Kukuruz je jedna od najstarijih žitnih kultura na našem planetu. Na većini planeta naziva se kukuruz, a kod nas je do početka dvadesetog stoljeća nosio upravo ovo ime. Primarni fokus porijekla kukuruza je Meksiko, sekundarni Peru i Bolivija. Njezin divlji predak je nepoznat. Znanstvenici vjeruju da su ovu kulturu pripitomili preci modernih Meksikanaca tijekom 10 tisuća godina pr. Ovu izjavu potvrđuje nalaz arheologa koji su tijekom iskapanja u Mexico Cityu otkrili pelud kukuruza koji je star gotovo 55 000 godina!
Indijanci Maja smatrali su kukuruz božanskom žitaricom, koja je simbol Zemlje, jedan od četiri sveta dara Velikih bogova. Jedan od najpopularnijih majanskih bogova, Yum Kaash, prikazan je kao mladić s ukrasom na glavi od lišća kukuruza, nalik otvaranju klasja. Odgovarao mu je poseban hijeroglif u obliku zrna kukuruza. Sve to podcrtava veliku važnost koju je kukuruz imao za drevne Indijance. Do sada ga neki narodi svijeta zovu Velika kukuruz.
Kukuruz je stoljećima bio osnovna hrana drevnih stanovnika Novog svijeta. Dok je Amerika otkrivena, na teritoriju gotovo cijelog kontinenta lokalno stanovništvo uspješno je uzgajalo sve podvrste kukuruza, uključujući šećer. Početkom 16. stoljeća sjeme kukuruza Španjolci su donijeli u Europu, a Portugalci na zapadnu obalu Afrike i Indije, a 1575. u Kinu. Kukuruz je u Rusiju došao u 17. stoljeću, prvo na Kavkaz preko Irana i Turske, a nešto kasnije, u 18. stoljeću, preko Bugarske i Rumunjske, u Moldaviju i Ukrajinu. U prilično kratkom vremenskom razdoblju kukuruz u Rusiji počeo se široko uzgajati na Kubanu, blizu Moskve, a zatim na Uralu, u istočnom i zapadnom Sibiru i na Dalekom istoku.
Danas kukuruz raste na svim kontinentima Zemlje, osim na Antarktiku. Što se tiče zasijane površine, kukuruz je na drugom mjestu u svijetu, donoseći apsolutno vodstvo pšenici. Tri svjetska lidera u proizvodnji kukuruza su Sjedinjene Države (gotovo četvrtina svjetskog područja), kao i Kina i Brazil. Tri vodeća slijede Europska unija, Ukrajina, Argentina, Indija, Meksiko, Kanada, Južna Afrika.
Kod nas se biljni šećerni kukuruz uzgaja uglavnom na Krasnodarskom i Stavropoljskom teritoriju te u Rostovskoj regiji, a uzgaja se i u Crnozemlju i u sjevernijim regijama, ali u manjim količinama.
Budući da nije pronađen nijedan divlji predak kukuruza, znanstvenici pretpostavljaju da je drevni kukuruz izgledao vrlo drugačije. Bila je niska, a uho je bilo smješteno na vrhu biljke, uho je okrunjeno metlicom na vrhu. U ovom bi se obliku kukuruz mogao lako oprašiti vjetrom, a iz "golog" uha sjeme se lako izbacilo na zemlju, kako bi potom sadnicama i život dalo sljedeću generaciju biljaka. Povremeno se i danas takav kukuruz može vidjeti na našim poljima, kada se iz nekog razloga dogodi genetski kvar i kukuruz se vrati u svoj izvorni oblik.
Dvije su glavne verzije o podrijetlu modernog kukuruza. Prema prvoj verziji, prije otprilike tisuću godina, došlo je do križanja drevnog kukuruza i samonikle žitarice - teosinte. Rezultat je biljka vrlo slična modernom kukuruzu. Prema drugoj verziji, prije mnogo stoljeća došlo je do mutacije kukuruza, uslijed čega je uho bilo učvršćeno u pazuhu listova, a drevni poljoprivrednici, pošto su uvažili okus nježnog sjemena, počeli su uzgajati ovu određenu sortu kukuruza. Ovu verziju mogu potvrditi rezultati iskapanja u "Špilji šišmiša" u blizini rijeke Rio Grande. Ondje je pronađen dvometarski kulturni sloj, u svakom od kojih su pronađeni klipovi kukuruza. Dakle, ako u gornjim slojevima kukuruz prilično podsjeća na moderni kukuruz, tada su u donjim slojevima uši vrlo male, a sjeme je zatvoreno u filmove,poput modernih žitarica.
Nastavak - u člancima
- Slatke sorte kukuruza
- Uzgoj kukuruza od biljnog šećera
- Ljekovita svojstva kukuruza
- Kuhanje kukuruza
