Iza ovog tajanstvenog imena kriju se karte za proricanje budućnosti za predviđanje budućnosti, koje su sada u modi. To je samo biljka čiji gomolji hrane milijune ljudi u jugoistočnoj Aziji i jugozapadnoj Africi. Taro pokriva više od milijun hektara, a 80% koncentrirano je u Africi. Nigerija proizvodi oko 4 milijuna tona, Gana - 1,8 milijuna tona, Kina - 1,6 milijuna tona, Kamerun - oko milijun tona. Ali pod ovim su nazivom biljke skrivene ne samo različitih vrsta, već i različitih rodova koji pripadaju obitelji Aroid.
Jestiva biljka taro ( Colocasia esculenta syn. Colocasia antiquorumL.) nalikuje vrlo velikoj kali. Uzgaja se u jugoistočnoj Aziji više od 2000 godina, a prema nekim izvorima u Indiji više od 5000 godina. Rodno zemljište biljke je Malezija i Južna Kina. Biljku karakterizira činjenica da u prirodi daje vrlo malo sjemena. Stoga je glavna metoda razmnožavanja u prirodi i na plantažama vegetativna, s gomoljima. Zanimljivo je da postoje biljke s vrlo raznolikim skupom kromosoma 26, 28, 30, 36, 38, 42, 44, 46, 48, 52, 58, 84 ili čak 116 (najčešće 28 i 42). To vjerojatno objašnjava široku raznolikost biljaka u smislu potrebe za vlagom, duljine razdoblja prije berbe i dijelom činjenice da biljke praktički ne stvaraju sjeme.
Drugi rod - Xanthosoma - dolazi iz Južne Amerike. Mnogo prije Kolumbovih pohoda, Indijanci su uzgajali Xanthosoma sagittifolium Schott. Njegova najveća raznolikost nalazi se na Antilima, gdje raste uglavnom na otvorenim i vlažnim područjima.
Nutritivna vrijednost taroa
S obzirom na to da je taro rašireniji i poznatiji, uglavnom ćemo o njemu razgovarati. Korijen taro sadrži 18-20% škroba (ponekad i do 30%), 0,8% bjelančevina (prema drugim izvorima, sušeni podzemni dijelovi sadrže do 7% bjelančevina) i 0,8% pepela. Gomolji se koriste za hranu tek nakon vrenja ili prženja. U sirovom obliku jako iritiraju sluznicu i praktički nisu jestivi. Osim toga, gomolji i rizomi sadrže kristale kalcijevog oksalata, koji se uništavaju tijekom toplinske obrade. Gomolji sadrže niz važnih vitamina (tiamin, riboflavin, niacin), minerale, lipide, nezasićene masne kiseline i antocijanine. Škrob koji sadrži taro prilično je specifičan - sitnozrnast, visokokvalitetan i vrlo dobro apsorbiran. Taro ima izvrsnu hranjivu vrijednost i usporediv je s krumpirom, batatom,manioke i riže. Štoviše, lako je probavljiv i hipoalergen. Najčešće se gomolji jedu kuhani, začinjeni solju i crnim paprom. Okusa su poput krumpira, samo nježnijeg oblika, lako se raspadajući u mekana vlakna.
Od sušenih taro gomolja nastaje brašno, a sirovi su pogodni za proizvodnju alkohola.
Kako se uzgaja taro
Kultura u različitim zemljama je slična. Taro se obično uzgaja u Aziji u plodoredima s rižom, mahunarkama, bananom. Ne preporučuje se dugo uzgajati ovu kulturu na jednom mjestu zbog oštećenja nematodama. Međutim, trajanje uzgoja uvelike varira - od 3 do 15 mjeseci, ovisno o sorti i vrsti. Na Šri Lanki se koriste sorte ultra ranog sazrijevanja, berba nakon 4 mjeseca; na Havajima je razdoblje prije berbe 9-14 mjeseci bez poplave i 12-15 mjeseci s poplavom. U tome je njegov uzgoj donekle sličan riži.
Obično se berba sadnog materijala kombinira s kopanjem usjeva. Tzv. Kad započne zadebljanje podzemnih organa, razina vode poraste na 4 cm. I zadnja dva mjeseca prije berbe, biljke ostaju bez vode. Kad se poplavi, u blizini tare stvara se puno gomolja (do 22) i, u skladu s tim, prinos se uvelike povećava. Ali prosječno razdoblje rasta je 6 do 8 mjeseci.
Trenutak berbe određuje se uvenućem i žutilom lišća. Prije berbe, na biljci obično ostane 1-2 zelena lišća. Prinos je relativno nizak, ne može se usporediti s krumpirom, a doseže od 8 tona u Gani do 12-15 tona u Japanu.
Sorte se mogu podijeliti u 2 skupine - za navodnjavane i kišne (odnosno bez navodnjavanja) usjeve. Navodnjavane sorte odlikuju se vrlo velikim i mesnatim lišćem, vrlo visokom odzivnošću na gnojiva i većom produktivnošću. Ne zalijevaju se tijekom vlažnih sezona, ali navodnjavanje je obvezno tijekom sušnih sezona.
Ljekovita svojstva
Taro trava se od davnina koristila za bolesti poput astme, artritisa, proljeva, unutarnjih krvarenja, neuroloških poremećaja, kao i kožnih bolesti. Sok njegovih gomolja široko se koristi za liječenje tjelesnih bolova i ćelavosti. Širok spektar kemijskih spojeva, uključujući flavonoide, beta-sitosterol i steroide, izoliran je iz gomolja i zračnih dijelova ove vrste. Suvremena istraživanja usredotočena su na analgetske, protuupalne, antikancerogene i lipidne učinke.
Indijski znanstvenici ističu da je taro izvor proteina koji jačaju imunitet, novi sastojci kao dodatak prehrambenoj i farmaceutskoj industriji. Taro proteini stimulirali su proizvodnju globulina odgovornih za imunitet. Proizvodi od gomolja ove biljke predlažu se kao prebiotici za zdravu prehranu kod raznih bolesti, posebno alergija.
Najčešće se gomolji taroa konzumiraju kuhani i lagano začine crnim paprom. Okusa su poput krumpira, škrobnog, ali više nježnog. Lako se raspada u meka vlakna.
A taro se koristi i kao ukrasna biljka za ukrašavanje vodenih tijela u cijelom tropskom pojasu svijeta, a nadzemni dio, koji sadrži do 20% proteina na suhoj tvari, dobra je hrana za stoku.
