| Bobica božikovine koja tako sjajno svijetli Nekoć je bio bijel poput pšeničnog kruha. |
Holly ( Ilex aquifolia) jedan je od najomiljenijih i najizražajnijih božićnih simbola. U kršćanskoj simbolici bodljikavo lišće božikovine izražava patnju, a crvene bobice - krv, simbol su vječnog života i ponovnog rođenja. Jedna od biblijskih legendi kaže da su tamo gdje je Spasitelj kročio na zemlju rasli grmovi božikovine. Na nekim slikama trnova kruna na Kristovoj glavi zamjenjuje trnoviti vijenac od božikovine. Prema biblijskim legendama, kad su njegove bobice bile bijele, ali umrljane Spasiteljevom krvlju, postale su crvene. Neki izvori tvrde da je napravljen križ od drveta božikovine, na kojem je Spasitelj razapet - druga su stabla odbila sudjelovati u tome i rascijepila se pri prvom udarcu sjekire, a samo je božikovina ostala čvrsta.
Ljudi su obraćali pažnju na ovu biljku puno prije uvođenja kršćanstva. Stanovnici europske obale Atlantika i Mediterana, gdje božikovina raste u divljini, dugo su je obožavali i obdarili moćnim čarobnim moćima. Ovo je održiva biljka koja može preživjeti u dubokoj sjeni šuma, gdje sjeme drugih biljaka ne niče, koja na vrhuncu svog dekorativnog učinka dolazi na jesen, a zimu preživljava u zimzelenom lišću i plodovima, naoružana trnjem i otrovnim krvavocrvenim bobicama, pružajući hranu i sklonište za ptice i ozdravljenje - ljudima se to istovremeno činilo personifikacijom zaštite i prijetnje. Razni su ga narodi posvetili svojim najmoćnijim bogovima, a plod mu je bio povezan s promjenom godišnjih doba, sučeljavanjem života i smrti.
Još se raspravlja odakle je kult svetog - od Kelta ili Rimljana. Kelti su hrast smatrali svojim vrhovnim božanstvom oličenjem svjetskog drveta, postoji hipoteza da riječ "druidi", koju su keltski svećenici nazivali, znači ništa drugo nego "hrastov narod". Ali ako je Hrastov kralj vladao nadolazećim dijelom godine prije ljetnog solsticija, a s njim i životom, onda ga je nakon njega zamijenio Holly King, t.j. svetinja koja je vladala opadajućim dijelom godine i smrću. Prema idejama Kelta, s različitih su strana podržavali most preko rijeke koji razdvaja kraljevstva živih i mrtvih. Preživjelo je drevno islandsko ime božikovine - Helver (od skandinavske riječi Hel, što znači kraljevstvo mrtvih). To se odražava u irskoj Priči o Gawaineu i Zelenom vitezu, gdje je Sir Gawaine, naoružan hrastovom palicom,i besmrtni div, Zeleni vitez, naoružan kujicom Holly, pristaje naizmjenično obezglavljivati jedni druge usred zime i sredinom ljeta. Ali vitez sveti sažali kralja hrasta.
U izrezanim obrisima lišća božikovine pogodili su sličnost s hrastom, što je jedno od imena božikovine, Trnoviti hrast, izjednačilo s glavnim božanstvom. Druidi su vjerovali u njegovu čarobnu snagu, koristeći je za pojačavanje čarobnih uroka i privlačenje proročkih snova. Grane Hollyja spaljene su u krijesima na zimskom solsticiju Yule i posvećene Suncu. U irskoj pjesmi "Pjesma šumskog drveća" postoje redovi:
Holly će gorjeti
Poput voska za svijeće ...
Vjerovalo se da se od božikovine može napraviti čarobni štapić, a koplje s božikovom osovinom donosi bezuvjetnu pobjedu nad zlom. I danas je uvjerenje da obilna berba bobičastog voća najavljuje oštru zimu.
U ono doba, kada su vjerovali u vilenjake, vile i gobline, u Engleskoj je oko kuće nastanjena božikovina kako bi se zaštitila od groma, zlih duhova, bolesti, čaranja i zimske melankolije. Engleske su djevojke vješale bogove grane na glavu kreveta ili okruživale krevet s njima radi zaštite od goblina. U Irskoj su ga, naprotiv, nastojali ne saditi pored kuće, kako ne bi uplašili dobre vile.
Šiljaste živice od božikovine koristile su se za zatvaranje torova za stoku, a hranjene su mu najmanje trnovite grane kako bi se spriječio smrtni slučaj. Gradili su staje od drveća božikovine, vjerujući da štiti konje od bolesti i požara, a bič od božikovine daje jahaču moć nad konjem.
Korištenje drva u vlažnim uvjetima Britanskog otočja diktiralo je prije svrsishodnost. Stabla božikovina u promjeru ponekad dosežu 1 m ili više. Drvo je vrlo čvrsto i otporno na propadanje, sitnozrnasta, lijepe boje bjelokosti s rijetkim zelenkastim žilama. Danas se smatra previše vrijednim, stoga se koristi samo za ukrasne predmete i umetke.
Bobice božikovine koristile su se za liječenje groznice i drugih bolesti, a postoje dokazi da su pomogle u epidemijama malih boginja u Europi. Plodovi i lišće božikovine imaju antipiretička i druga ljekovita svojstva. No, lijekovi od njih opasni su zbog otrovne tvari koju sadrže - ilicina, dovoljno je samo dvadeset bobica da dovedu do smrti odrasle osobe, međutim, malo je opisanih smrtnih slučajeva. Njemački liječnici vjerovali su da je trljanje o prvi grm božikovine na koje su naišli dovoljno za gotovo trenutno ozdravljenje.
U skandinavskoj mitologiji, holly je bila povezana s božanskim divom Thor-om, koji je vladao munjom (zvali su ga i Thunderbolt), i Freya, božicom plodnosti, ljubavi i ljepote, koja je vladala vremenom i grmljavinom. Izlomljene linije lista božikovine s bodljama uz rubove dovele su ljude do asocijacija na munje, zajedno s činjenicom da je ovo drvo bolje od drugih u uzimanju munje u zemlju i samo po sebi gotovo da ne pati.
Keltski odnos prema holly vjerojatno se kroz ratove prenio na stanovnike Mediterana. Najraniji spomen holly ovdje nalazi drevni grčki filozof Theophrastus. Rimski filozof Plinije, koji je živio dva stoljeća kasnije, istaknuo je da je božikovina u stanju zaštititi od groma, otrova i tamnog vještičarenja. Rimljani su ga posvetili Saturnu, bogu poljoprivrede, ukrasili granama njegovih slika i donijeli ga jedni drugima na dar kao simbol sreće i zaštite od zla u dane Saturnalija (od 17. do 23. prosinca) s krajem terenskog rada. Rani kršćani u početku su odbacivali božikovinu kao pogani simbol, ali s vremenom se čvrsto utvrdila u kršćanskoj kulturi. Saturnalije je zamijenio Božić, a božikovina je ostala, ali više nije simbol plodnosti, već personifikacija Kristove patnje.
U kulturama različitih zemalja svijeta, gdje rastu i drugi predstavnici božikovine (ukupno ih ima oko 600 vrsta), odnos prema njima je otprilike jednak. U Japanu se štuje krenata božikovina ( Ilex crenata). Najveći od japanskih mitoloških junaka, Yamato je naoružan simbolom božanske moći - kopljem od božikovine. A jedna od legendi govori kako su pacovi pomogli budističkom redovniku Daikokuu da odbije napad vraga, donoseći mu grančicu božikovine u odlučujućem trenutku borbe. Odavde je potekla seoska tradicija vješanja grančice božikovine zajedno s malim ražnjem na vrata kako bi se vrag držao podalje. U Kini su za Novu godinu kuće na sličan način ukrašene lokalnom kineskom božikovinom ( Ilex schinensis).
U Sjevernoj Americi, prije dolaska bijelih doseljenika, američka božikovina ( Ilex opaca) bila je sveti simbol hrabrosti i obrane, posađena oko logora kako bi zaštitila pleme. Indijanci Seminole i Cherokee kuhani od lišća i izbojaka čajne božikovine ( Ilex vomitoria),"Crno piće", koje je imalo emetički, laksativni i halucinogeni učinak. Korišten je u kultnom ritualu čišćenja uma, duha i mesa, izvedenom prije početka upotrebe žitarica iz nove žetve. U pripremi pića i samom ritualu sudjelovali su samo muškarci. Visok sadržaj kofeina (6 puta više od kave) omogućio je da se ceremonija, popraćena plesom i pušenjem duhana, nastavi cijelu noć. Obred koji je nastao najmanje 1200. godine prije Krista trajao je do 1830. godine, kada su se plemena preselila s Floride u Oklahomu, gdje ova vrsta božikovine ne raste, a drugo je bilje i korijenje zamijenilo u ritualnom piću.
Od lišća paragvajske božikovine ( Ilex paraguayensis), koja također ima visok sadržaj kofeina, u Južnoj Americi pripremaju tonik mate čaj, danas poznat cijelom svijetu. Podrijetlo ovog pića smatra se božanskim - neki ljudi kažu da je bradati bog Pa-I-Shume naučio smrtnike da ga kuhaju, drugi da je biljku božica mjeseca i oblaka darovala starcu koji ih je spasio od napada jaguara kad su posjetili zemlju. Konzumiranje mate smatra se korisnim ne samo za tijelo, već i za dušu, omogućujući vam postizanje božanskog mira. Zove se "piće prijateljstva" koje povezuje obitelj i prijateljstva.
Na indijskim Himalajama božikovina je bila jedno od svetih stabala, čuvana od dobronamjernog duha čuvara Munispurama. Znakovi su naneseni na deblo drveta u cinobaru, u podnožje su postavljena tri kamena, obojena crvenom bojom, a žrtvovane su životinje kojima je bilo potrebno ozdravljenje. To se spominje u knjizi P. Sedira "Čarobne biljke".
Odjeci drevnih vjerovanja i danas su živi. Engleska i njemačka tradicija donošenja božikovine u kuću na Božić povezana je s vjerovanjem da je na današnji dan moguće odrediti tko će vladati obitelji u narednoj godini - muž ili žena. Holly s trnjem smatra se muškim, a holly bez trnja ženskim. Zapravo je ova biljka dvodomna i ženske biljke se lako razlikuju po prisutnosti bobica. Suprotno tome, u Walesu se vjeruje da čupanje grane božikovine može donijeti brzu smrt, a gaženje bobice - druge nedaće.
U mnogim europskim i sjevernoameričkim domovima, od 18. stoljeća, prije Božića, vrata su ukrašena tradicionalnim vijencem, izražavajući pozdrav i želju za dugim životom svima koji uđu. Često kombiniraju božikovinu i bršljan, prvo kao oličenje čvrstog muškog principa, a drugo - žensko kojem treba podrška. U jednom je trenutku božikovina s bršljanom zamijenila imelu, koja se smatrala previše štetnom parazitskom biljkom, no kasnije ju je imela ponovno dopunila. Nakon Božića, vijenci se pale u kaminu, a crkveni se vijenci režu na zasebne grane i dijele župljanima na sreću. Mala grančica božikovine tradicionalni je božićni puding u Engleskoj.
Za božićne vijence i skladbe sada se ne koristi samo božikovina, već i američke listopadne vrste - kovrdžava božikovina ( Ilex verticillata) i padajuća božikovina ( Ilex decidua), koje su već bez lišća za novogodišnje blagdane, ali su gusto ukrašene svijetlim lupinama. I holly holly, kao i hibridne vrste meserv holly ( Ilex x meservae) i Altaklarensky holly ( Ilex x altaclarensis) zastupljene su mnogim sortama - sa zelenim, plavkastim, šarolikim lišćem, s crvenim, narančastim i žutim bobicama.
Ne uzgajamo božikovinu, ali u novogodišnjem dekoru ova zimska bobica neće biti suvišna, čak i ako nema potrebe za tjeranjem zlih duhova. Kaže se da je mistični duh božikovine u stanju privući financijsku dobrobit i poboljšati poslovanje.
