Sve se više prisjećamo svog stepskog djetinjstva. O tome kako su išli na obradivu zemlju tražiti prve tulipane, šetali stepom, brali i žvakali putem "laputsiks" - stabljike pastirske vreće, kako su pokušali preplaviti rupe bez dna prizemnih vjeverica vodom kako bi namamili ove debele životinje i barem na kratko promatrali. Bilo je trenutaka kad su ih često mogli vidjeti kako voze automobil - stajali su nepomično kraj ceste, poput stupova, i odmah su zaronili u jazbinu kad smo se približili. Smatralo se posebnom srećom uloviti slatki okretan jerboa, koji je neizbježno iskočio iz ruku i brzo nestao s vidika.

U današnje vrijeme sve je rjeđe susresti gophere, jerboas i tulipane u blizini naselja, ali postoje jedinstvena mjesta u Kalmikiji, na granici sa Stavropoljskim teritorijem, gdje možete vidjeti gotovo netaknutu stepu. Također želim reći o njima.

Zapravo, ova granica prolazi uz jezero Manych-Gudilo. U suženju jezera za lošeg vremena, voda se lomi na strmim obalama, ispuštajući huk, pa je stoga dodan drugi naziv. A o prvom postoji legenda.

Tu je živio ponosni Elbrus i imao je tri kćeri. Jednog dana otac im je rekao da im kažu koliko ga vole. Otac je bio zadovoljan starijim kćerima, a odgovor mlađe, po imenu Manych, zbunio ga je. Rekla je: "Volim te poput soli." "Kakva je ovo ljubav?" Elbrus se naljutio i otjerao svoju kćer iz kuće. Otišla je, ne noseći sa sobom ništa osim vreće soli. Vrijeme je prolazilo, dolazila su gladna vremena kad nije bilo ni dovoljno soli. I Manych je počeo dijeliti sol ljudima, nesebično ih spašavajući. Tek tada je otac razumio mudre riječi svoje kćeri i odlučio je učiniti besmrtnom, pretvorivši je u slano jezero, a od ponosa se pretvorio u kamen. Sada je izdaleka promatra s visine svog planinskog vrha.

Znanstvenici vjeruju da je ovo jezero nekoć bio tjesnac između Crnog i Kaspijskog mora, ali s vremenom se pokazalo izoliranim, pa je puno slane morske vode. Mjesta su ovdje ribarska, puno galebova vrišti u zraku, divlje patke nisu rijetkost, pješčani trče uz obalu i čaplje se pojavljuju impozantno, nedavno su se pojavili pelikani, a labudovi su prestali letjeti na zimu. U proljeće im se dodaju mnoge ptice selice koje se ovdje zaustavljaju kako bi se odmorile i nahranile. Jednom riječju, sav život vuče voda.

Prošlog proljeća dugo je oklijevao prije preuzimanja vlasti, a stepa je poslušno čekala toplinu. Došlo je na samom kraju travnja, prijateljski oživljavajući prirodu. Stepa je bljesnula bojama milijuna cvjetova. Istodobno su cvjetali tulipani, irisi i mnoge druge stepe biljke. Lokalni stanovnici to dugo nisu vidjeli. Ni raniji Biebersteinovi tulipani (Tulipa biebersteiniana), popularno zvani buzlyak, nisu imali vremena da procvjetu ustupajući mjesto aristokratskim Schrenckovim tulipanima, ove godine su se upoznali. U početku se ovaj skromni tulipan objesi, nalikujući na zvono, a kasnije podiže glavu prema suncu i široko otvara šest uskih, šiljastih latica, pretvarajući se u zvijezdu.

Činilo se da je zemlja preplavljena ovom divnom bojom do samog obzora. Povremeno sam naišao na živinske farme i neke druge lukovice, meni nepoznate, valerijana je počela širiti svoje cvasti, cvjetala je sitna pelargonija. A između njih posvuda - pahuljaste gomile pelina.

Ta su mjesta jedno od mjesta uzgoja tulipana Schrenk (Tulipa schrenkii), pretka prvih uzgajanih sorti. Ovdje je kratak, raste na gustoj glini, a lukovica mu ide duboko u dubinu. Ali na rastresitim oranicama ponekad ne raste niže od vrtnih. Najhlapiji je od svih tulipana. Većina svih populacija, naravno, su crvene boje. Ali pogledajte fotografije - ovdje je malina s bijelim obrubom, podsjeća na poznati Lustigue Vitve, ovdje je bijela s ružičastim obrubom, poput Garden Partya, ovdje su žute, bijele, narančaste, ružičaste, ljubičaste, šarene varijacije. Ovdje možete pronaći i "crni" tulipan. Pa, gotovo crno.

Ova vrsta ima širok raspon na teritoriju Rusije i Srednje Azije; opisao ju je E.L. Regel 1873. iz okolice grada Ishim u Tyumen regiji i nazvan po A. Shrenk, zaposlenik Peterburškog botaničkog vrta, koji se okupljao u brojnim ekspedicijama po Kazahstanu 1840.-1843. oko 1000 biljnih vrsta. Iako su neki botaničari skloni identificirati ga kao Gesnerov tulipan (Tulipa gesneriana) koji je prethodno opisao veliki taksonomist Karl Liney . U svakom slučaju, on je jedno od priznatih čudesa Rusije.

Nijedna moderna sorta ne može se usporediti s mirisom divljeg tulipana. Da biste osjetili njezine trpke note, ne trebate se ni saginjati, zrak je s njima gusto zasićen. Zauzeti insekti žure posjetiti cvijeće koje će živjeti samo 3-4 dana, vruće južno sunce neće ih poštedjeti. Sada je Schrenckov tulipan u Crvenoj knjizi Rusije, a sakupljanje cvijeća strogo je zabranjeno. Automobil GreenPeace vozi preko stepe, čuvajući one koji odlaze kako bi se divili proljetnom cvjetanju.

Patuljasta perunika (Iris pumila) ista je biljka u Crvenoj knjizi podataka - mali pijetao, od kojeg su uzgajivači dobivali skupinu patuljastih bradatih (graničnih) perunika. Kao što vidite, izborni materijal je ogroman. Prelazeći s zavjese na zavjesu, teško je pronaći dva identična - nešto, ali različita - poteza na donjim laticama, bojenje brade, intenzitet boje. Vrlo je različita: žuta ili, u različitom stupnju, zelenkasta, plavkasto-bijela, sve vrste nijansi plave i ljubičaste - od lila do guste tinte. Postoje svijetli, gotovo ružičasti cvjetovi.

Odlučio sam pronaći čisto žutog pijetla, bez poteza i kontrastne brade. Ispalo je teško, mala jakna pronađena je tek drugi dan. Evo ga, sunčani cvijet čak žute boje, s blago bjelkastom bradom.

Jasno se razlikuju zavjese i visina. Znam da se ovdje na nekim mjestima može naći još jedna vrsta u obliku primjesa - astrahanska perunika (Iris astrachanica) , gost iz sjevernijih stepa. Ali nisam. Obično je nešto viši od patuljaste irisa, a na peteljci nosi dva cvijeta, koji se razlikuju u višebojnoj boji.

Lutajući šarolikom obalom Manycha vidio sam mnogo rupa na maloj padini. Prije nego što sam stigao pomisliti da bi ovdje moglo biti zmija, gotovo sam nagazio poskok koji je svoje savitljivo tijelo smotao u petlje, zagrijane na suncu.

Stepa je ovog toplog dana bila puna životinja. Tko nije viđen tijekom ovih 100 km! Prošavši pokraj Manycha, gdje je veliko jato pelikana zalepršalo blizu mosta i malo uzbunilo bršljane i čaplje koje su se usitnjavale uz obalu, zašli smo dublje u stepu uz obalu. U blizini ceste bilo je nekoliko stidljivih prepelica, grabežljivci su kružili nebom. Stepa živi! I ovdje su pustinjski brodovi - deve, ali to, naravno, više nisu predstavnici divljine, već stanovnici obližnjeg pastira, gdje se uzgajaju ovce. Najdrskiji su se pokazali žute meduze, koje su dopuzale točno do našeg piknika. Ili smo mu se možda činili suvišnim?

Nešto nacionalnog okusa dodali su vagoni Kalmyk, postavljeni za strane goste, kojima su pokazane lokalne ljepote. U jednom od njih, kako i priliči, organizirali su crveni kutak s budističkim relikvijama, a pored njega stavili su drvo na čije grane treba vezati komad i zaželjeti želju. Ponuđeno nam je da slušamo kalmičke pjesme - ansambl smješten u susjednom vagonu bio je spreman održati koncert za nas. Ali već je bila večer i bilo je vrijeme da se vratimo kući.

Ovo je razdoblje stepskog sjaja prilično kratko. Doći će lipanj, a visoko sunce odmah će izgorjeti stepu. Ostat će polusuhi pokrov žitarica i sivog pelina. Perjanica ovdje postaje rijetka - stepe od perjanice sada također podliježu zaštiti. A kasnije, do kraja ljeta, vjetar će kotrljati kišobrane. A najuporniji od biljnog svijeta ostat će samo slane močvare uz mala ušća, napola presušene od ljetnih vrućina, bijele od soli. Oni su također jedinstveni za ova mjesta. Ljeti će se stepa smrzavati, da oživi malo zelenila tek na jesen, kad vrućina popusti i kiša padne. Tek sljedećeg proljeća nakratko će se vratiti mirisna, ali nedostižna ljepota procvjetale stepe.

Znate li za što je još stepa dobra? Samo ovdje, čak i u proljeće, možete leći na toplo tlo i udahnuti dovoljno njegovih mirisa, a da se ne bojite prehladiti.

Na odlasku je jedan moj kolega iz razreda iskopao grm mirisnog pelina i odnio ga u Stavropol kako bi ga posadio ispod prozora svog gradskog stana. Dugi niz godina moji su školski drugovi bili nerazdvojni. Hvala ti, moja obitelj, na ovom putovanju do proljetne stepske milosti i našem dalekom djetinjstvu.