Arheološka istraživanja pokazala su da ljudi uzgajaju krumpir najmanje 7000 godina. Sigurno je poznato da je ovo povrće bilo osnovna hrana plemena koja su živjela u regiji Anda: Bolivije, Perua, Čilea. Prve gomolje u Europu su iz Južne Amerike donijeli španjolski mornari. Bilo je to u posljednjoj četvrtini 16. stoljeća. Iako se iz nekog razloga dugo vremena engleski gusar Francis Drake, a ne Španjolci, smatrao ocem pionira krumpira. Štoviše, u gradu Offenburgu postoji spomenik slavnom Englezu na kojem je natpis "Sir Francis Drake, koji je donio krumpir u Europu 1580. godine". Nakon toga, sami Britanci prepoznali su ovu povijesnu činjenicu kao mit, ističući da Drake nije mogao donijeti krumpir u Europu, jer se njegovi brodovi nikada nisu približavali obali Južne Amerike.
Ako se predstavnici različitih nacija još uvijek bore za titulu "oca krumpira", tada je sigurno poznato ime osobe koja je prvi opisala krumpir. Ovo je Španjolac Pedro Cheza de Leon. Za svoje je vrijeme prilično temeljito proučavao Peru i objavio knjigu u Sevilli koju je nazvao "Perunska kronika". Od nje su Europljani prvi put saznali za krumpir. "Papa (kako su peruanski Indijanci nazivali krumpir) posebna je vrsta kikirikija. Kad se skuha, postaje mekan poput pečenog kestena ... Prekriven je kožom, ne debljom od kože tartufa."
Po uzoru na Peruance, Španjolci su i neobično povrće počeli nazivati "papa" ili "patata". Od potonjeg dolazi engleski "krumpir". Na mnogim jezicima naziv krumpira zvuči poput "zemljane jabuke": na francuskom - pomme de terre, na danskom - aaedappel, na hebrejskom - tapuah adama, na austrijskom - Erdapfel.
Neki lingvisti mišljenja su da "krumpir" na koji smo navikli potječe od njemačkih riječi "Kraft" - "snaga" i "Teufel" - "vrag". Na moldavskom jeziku zvuči skraćeno: "kartof". Dakle, besplatan prijevod riječi "krumpir" na ruski zvuči kao "vražja sila". Još uvijek bezopasni krumpir nazivali su "vražjom jabukom", i to nije slučajno, jer se strano voće smatralo otrovnim.
Dugo vremena nepretenciozno povrće nije moglo puštati korijene u Europi. Najnapredniji umovi toga doba, pa čak i okrunjene osobe, bačeni su u njegovu popularizaciju. S tim u vezi, zanimljiva je povijest osvajanja Francuske krumpirom.
1769. zemlja je doživjela jaku glad zbog loše žetve žita. Onima koji nađu dostojnu zamjenu za kruh obećana je velika nagrada. Pariški ljekarnik Antoine Auguste Parmentier postao je njezin vlasnik. Dok je bio u zatočeništvu u Njemačkoj, Parmentier je prvi put kušao krumpir i vrativši se u domovinu donio ga sa sobom. Dobro je proučio krumpir i shvatio da je to ono što mu treba. Prije njega francuski su liječnici tvrdili da je krumpir otrovan; čak je i parlament 1630. posebnom uredbom zabranio uzgoj krumpira u Francuskoj.
U Parizu je priredio večeru od koje su se sva jela pripremala od krumpira i koja se svima jako svidjela. 1771. Parmentier je napisao: "Među nebrojenim brojem biljaka koje prekrivaju površinu kopna i vodenu površinu svijeta, možda nema niti jedne koja više zaslužuje pažnju dobrih građana od krumpira." Međutim, stanovništvo se bojalo zemljanih gomolja poput vatre. Farmaceut je otišao na trik. Molio je komad pješčane zemlje od tadašnjeg kralja Luja XV. Nakon što je preorao "neplodnu" zemlju, prirodoslovac joj je povjerio dragocjene gomolje. Kad je krumpir procvjetao, prikupio je hrpu cvijeća i poklonio ih kralju. A ubrzo se kraljica pojavila na velikoj zabavi s cvijećem krumpira u kosi. Kad je krumpir sazrio, Parmontier je naredio stražarima da se začepe s polja i da nikoga ne drže blizu.Njegov se izračun pokazao točnim: znatiželjnici su koračali mnogim stazama do polja. Ljudi su željeli vidjeti tajanstveno voće koje se tako pomno čuva.
Noću je ljekarnik uklonio osiguranje, navodno kao nepotrebno, jer se u mraku krumpir ne vidi. Nekoliko noći kasnije, polje je bilo prazno. Krumpir je "otišao" u narod. Već idućeg proljeća "zemaljska jabuka" zasađena je u gotovo svim provincijama. Poslije su zahvalni potomci ustrajnom ljekarniku podigli spomenik na čijem je pijedestalu napisano: "Dobročinitelju čovječanstva".
