Pokazalo se da je povijest ulaska rajčice u biljnu proizvodnju bila jako duga, dugo su se rajčice smatrale otrovnim biljkama. U Mayama je rajčica bila važan dio kuhinje. Vjerovali su da sok od rajčice - crven poput ljudske krvi - vraća vitalnost, čini čovjeka jačim. Na razne apscese i upale, kao i hemoroide, nanosili su svježu pasiranu rajčicu.
Povijesne podatke o medicinskoj uporabi rajčice uglavnom je teško reproducirati. Na primjer, sa zvijezdama na licu, preporučeno je pomiješati izmet guštera, rus i sok od rajčice i nanijeti ga na lice. Postojala su i sasvim adekvatna i opravdana sredstva sa stajališta moderne medicine. Primjerice, preporučalo se miješati sok od rajčice, zgnječenu papriku sa žutim plodovima, usitnjene sjemenke bundeve i sok od lista agave kao opći tonik. Za astmu i plućne bolesti rajčice su mučile, trljale i nanosile na prsa u obliku vruće paste.
Raširena upotreba zrelog voća u hrani započela je tek u prošlom stoljeću, nakon što je 1811. godine bilo izvještaja da se u Italiji jedu s paprom, češnjakom i uljem. I drugi su Europljani slijedili primjer Talijana - i od tada su rajčice našle široku primjenu u kuhinji svih naroda. Rajčica je u Rusiju došla sredinom 19. stoljeća, na Krimu su se počeli uzgajati kao prehrambena biljka.
I to ne čudi - umjesto očekivanog otrova, u plodovima biljke pronađeno je jako puno korisnih tvari. Sadrže od 2,01 do 6,50% šećera, dušične tvari, od 0,26 do 1,09% organskih kiselina (uglavnom limunske i jabučne kiseline), soli kalija, fosfora, željeza, vitamina C, B1, B2, P , K. Štoviše, u rajčici postoji gotovo ista količina vitamina C kao u limunu i naranči.
Odvojeno, treba reći o karotenoidima. U rajčici je predstavljen uglavnom likopenom, što je suglasno latinskom nazivu rajčice lycopersicum , iako ga je čak bilo i u šipku . Čudno, ima ga dosta u lubenicama (naravno, ako se prevede u suhu masu, to je 1000 ppm). Svježa rajčica sadrži oko 3,9-5,6 mg likopena na 100 g voća. Posebno puno likopena u pasti od rajčice (62 mg na 100 g). Likopen se in vitro pokazao kao 100 puta učinkovitiji antioksidans od vitamina E. Trenutno se provode mnoga istraživanja kako bi se proučila onkoprotektivna svojstva likopena. Postoje dokazi da nakupljanje likopena u tijelu smanjuje rizik od kardiovaskularnih bolesti, raka (prvenstveno raka prostate) i osteoporoze.
Kuhana hrana (poput soka od rajčice i konzervirane rajčice) zdravija je u pogledu dostupnosti likopena. Integritet stanica je narušen i oslobađa se likopen. Također, probavljivost likopena dramatično se povećava dodavanjem masti. Nakon obroka, likopen se apsorbira u tankom crijevu. Prisutnost masti i žučnih kiselina čini hidrofobni likopen sposobnim pasivnim transportnim mehanizmom prodrijeti u stanice crijevne sluznice. Ali likopen, kao i svi karotenoidi, ne voli svjetlost, pa je zato posude sa sokom bolje čuvati u mraku.
Likopen se koristi kao boja za hranu. Nije otrovno, ali bilo je pojedinačnih slučajeva kada je koža nakon ozbiljnog "prejedanja" rajčice dobila žućkastu boju. Ovaj je fenomen čak dobio medicinsko ime - likopinoderma. Međutim, ako maknete rajčicu iz prehrane, tada sve brzo prolazi.
Rajčice se jedu sirove, kuhane, pržene, kisele, soljene. Od njih se pripremaju salate, umaci, začini. Konzerviraju se u velikim količinama, priprema se tijesto od rajčice i sok koji čuvaju hranjiva svojstva svježeg voća. U principu nije teško samostalno pripremiti sok od rajčice, iako ga u prodaji ne nedostaje. Da biste to učinili, zrelo voće prelijte kipućom vodom, uklonite im kožicu, izrežite na komade i iscijedite sok kroz gazu. Da biste poboljšali odvajanje soka prilikom skladištenja za buduću upotrebu i uklonili okus sirove rajčice, možete upotrijebiti drugu metodu (vidi Sok od rajčice). A pasta od rajčice može se pripremiti prema slijedećem receptu: Pasta od rajčice.
Eksperimentalna i klinička ispitivanja ustanovila su da istučena rajčica i sok imaju razorni učinak na neke vrste mikroba koji uzrokuju gnojenje rana. Štoviše, pokazalo se da je antibakterijski učinak sirovih rajčica, istučenih u obliku kaše, jači od soka koji se istiskuje iz njih. Međutim, prikladnije je koristiti sok za liječenje. Slučajevi njegove uspješne upotrebe za liječenje gnojnih rana i čira poznati su medicinskoj praksi. Ovaj je učinak rajčice posljedica fitoncida koje sadrže. Usput, aktivnost fitoncida u rajčici je toliko velika da se ponekad koriste u borbi protiv štetnika vrtnih biljaka.
Do posljednjih godina vjerovalo se da rajčica sadrži puno oksalne kiseline, čiji se višak može taložiti u tijelu u obliku oksalatnih kamenaca ili potaknuti razvoj plemenite bolesti - gihta. Neke starije knjige preporučale su izuzeće rajčice iz prehrane starijih ljudi. Zapravo, rajčica sadrži ne mnogo oksalne kiseline, puno manje nego što je prisutna u kiselici, špinatu, krumpiru i repu. Također je utvrđeno da u rajčicama manje nego u mnogim biljnim namirnicama, purini - proizvodi metabolizma proteina koji doprinose razvoju gihta. Stoga se rajčica sada može sigurno uključiti u prehranu djece, odraslih i starijih osoba. Zbog prisutnosti vitamina i kalijevih soli, rajčica se preporučuje bolesnicima s oštećenim metabolizmom, kao i kod bolesti kardiovaskularnog sustava.Budući da rajčicu karakteriziraju nježna vlakna, korisna je za gastrointestinalne bolesti.
