Agava

To se dogodilo u velikom stakleniku koji je pripadao vrlo čudnom čovjeku, milijunašu i nedruštvenom, koji je svu svoju nebrojenu zaradu trošio na rijetko i lijepo cvijeće. Ovaj je staklenik svojom strukturom, veličinom prostora i bogatstvom biljaka prikupljenih u njemu nadmašio najpoznatije staklenike na svijetu. U njemu su rasle najrazličitije, hirovite biljke, od tropskih palmi do blijedo polarnih mahovina, jednako slobodno kao u njihovoj domovini. Bilo je: divovskih zakrpa i feniksa sa svojim širokim kišobranim lišćem; palme smokve i banane, sago i kokosa podignute dugačka, gola debla do staklenog stropa, prekrivena bujnim grozdovima raširenog lišća. Ovdje su rasli mnogi neobični primjerci, poput stabla ebanovine s crnim deblom, snažnim poput željeza, grmljem grabežljive mimoze,u kojem se lišće i cvijeće na jedan dodir malog insekta brzo skupljaju i isisavaju sokove iz njega; dracaena, iz čijih stabljika teče gusti, crveni poput krvi, otrovni sok. U okruglom, neobično velikom bazenu plutala je kraljevska Victoria, na kojem je svaki list mogao držati dijete, a ovdje je provirila bijela vjenčić indijskog lotosa, koji svoje nježne cvjetove cvjeta samo noću. Čvrsti zidovi bili su tamni, mirisni čempresi, oleanderi s blijedo ružičastim cvjetovima, mirte, stabla naranče i badema, mirisne kineske naranče, smokve tvrdog lišća, grmovi južnog bagrema i stabla lovora.Kraljevska Victoria plivala je u neobično velikom bazenu, čiji svaki list može držati dijete na sebi, a ovdje su virile bijele vjenčice indijskog lotosa cvjetajući samo noću nježne cvjetove. Čvrsti zidovi bili su tamni, mirisni čempresi, oleandri s blijedo ružičastim cvjetovima, mirte, stabla naranče i badema, mirisne kineske naranče, smokve tvrdog lišća, grmovi južnog bagrema i lovor.Kraljevska Victoria plivala je u neobično velikom bazenu, čiji svaki list može držati dijete na sebi, a ovdje su izvirivale bijele vjenčice indijskog lotosa, koje su samo noću cvjetale nježnim cvjetovima. Čvrsti zidovi bili su tamni, mirisni čempresi, oleandri s blijedo ružičastim cvjetovima, mirte, stabla naranče i badema, mirisne kineske naranče, smokve tvrdog lišća, grmovi južnog bagrema i lovor.

Tisuće različitih cvjetova ispunilo je zrak staklenika svojim aromama: šarenilo trpkim mirisom karanfila; svijetle japanske krizanteme; razmnožavanje narcisa, spuštanje tankih bijelih latica prije noći; zumbuli i levkoji - ukrašavanje grobnica; srebrnasta zvona djevičanskih ljiljana doline; bijela s opojnim mirisom pankracije; kape ljubičaste i crvene hortenzije; skromne mirisne ljubičice; voštane, nepodnošljivo mirisne tuberoze, porijeklom s otoka Jave; slatki grašak; božuri koji mirišu na ružu; verveenas, čije su cvjetove rimske ljepotice pripisivale svojstvu da koži daju posebnu svježinu i nježnost i zato ih stavljaju u svoje kupke, i na kraju, veličanstvene sorte ruža svih vrsta nijansi: ljubičaste, jarko crvene, grimizne, smeđe, ružičaste, tamno žute, blijedo žute , smeđe i blistavo bijela.

Ostalo cvijeće, lišeno mirisa, razlikovalo se svojom bujnom ljepotom, poput hladnih ljepota kamelija, raznobojnih azaleja, kineskih ljiljana, nizozemskih tulipana, ogromnih svijetlih dalija i teških astera.

Ali u stakleniku je bila jedna čudna biljka koja, očito, ni u čemu nije mogla privući pažnju na sebe, osim zbog ružnoće. Pravo iz korijena izlazili su dugački, dva aršina, lišća, uska, mesnata i prekrivena oštrim trnjem. Ti listovi, desetak na broju, nisu se dizali, već su se širili po zemlji. Danju im je bilo hladno, a noću im je postajalo toplo. Cvijeće nikada nije bilo prikazano između njih, ali je virila duga, ravna zelena šipka. Ova se biljka zvala Stogodišnjica.

Cvijeće u stakleniku živjelo je svoj poseban, ljudima nerazumljiv život. Naravno, nisu imali jezik da bi mogli razgovarati, ali ipak su se razumjeli. Možda im je za to služio njihov miris, vjetar koji je nosio cvjetnu prašinu iz jedne čaše u drugu ili tople sunčeve zrake koje su cijelim staklenikom preplavile staklene zidove i stakleni strop. Ako se pčele i mravi tako nevjerojatno razumiju, zašto ne pretpostaviti da je to, barem u maloj mjeri, moguće i za cvijeće?

Između nekih cvijeća vladalo je neprijateljstvo, a među drugima nježna ljubav i prijateljstvo. Mnogi su se međusobno natjecali u ljepoti, mirisu i visini. Drugi su bili ponosni na starinu obitelji. Ponekad se znalo dogoditi da je u vedro proljetno jutro, kad se činilo da je čitav staklenik ispunjen zlatnom prašinom i dijamanti orošeni drhtali u procvjetalim čašama, započeo općeniti neprestani razgovor između cvijeća. Pričale su se čudesne mirisne priče o dalekim vrućim pustinjama, o sjenovitim i vlažnim šumskim uglovima, o neobičnim šarenim insektima koji se noću sjaje, o slobodnom, plavom nebu domovine i o slobodnom zraku dalekih polja i šuma.

Samo je jedna nakaza Stogodišnjica bila prognanik u ovoj obitelji. Nikad nije upoznao prijateljstvo, simpatiju ili suosjećanje, niti jednom, tijekom dugih godina, nijedna ga ljubav nije zagrijala svojom toplinom. I bio je toliko naviknut na opći prezir da ga je dugo podnosio u tišini, gajeći akutnu patnju u dubini duše. Također je navikao biti stalni predmet općeg ismijavanja. Cvijeće nikada ne oprašta svojim bližnjima ružnoću.

Jednog srpanjskog jutra u stakleniku je procvjetao cvijet rijetke kašmirove ruže, tamne karminske boje, s crnom baršunastom bojom na naborima, nevjerojatne ljepote i prekrasnog mirisa. Kad su prve zrake sunca zavirile kroz staklo i cvijeće, budeći se jedna za drugom iz laganog noćnog drijemanja, ugledale su procvjetalu ružu, sa svih strana začuli su se bučni uzvici divljenja:

- Kako je dobra ova mlada Ruža! Kako je to svježe i mirisno! Ona će biti najbolji ukras našeg društva! Ovo je naša kraljica.

I slušala je ove pohvale, sramotna, sva blistava, sva okupana zlatom sunca, poput prave kraljice. I sve cvijeće u obliku pozdrava poklonilo je svoje čarobne vjenčiće ispred nje.

Nesretni Stoletnik također se probudio, pogledao - i zadrhtao od oduševljenja.

- Oh, kako si lijepa, kraljice! šapnuo je. A kad je to rekao, cijeli staklenik bio je ispunjen nekontroliranim smijehom. Napuhani tubikani tulipani njihali su se od smijeha, drhtalo je lišće vitkih palmi, zvonila su bijela zvona đurđevka, čak su se i skromne ljubičice suosjećajno smješkale s njihovih tamnih okruglih listova.

- Čudovište! - vikao je, gušeći se od smijeha, debeli Božur, vezan za štap. - Kako ste stekli smjelost da kažete komplimente? Zar ne razumijete da je čak i vaše zanos odvratno?

- Tko je to? - pitala je, smiješeći se, mlada kraljica.

- Ova nakaza? - uzvikne Božur. “Nitko od nas ne zna tko je ni odakle je. Ima vrlo glupo ime - Stoletnik.

"Ovdje sam doveden kao vrlo malo drvo, ali tada je bilo jednako veliko i jednako gadno", rekao je visoki stari Palm.

"Nikad ne cvjeta", rekao je Oleander.

"Ali sve je prekriveno trnjem", dodala je Myrtle. - Iznenađeni smo samo ljudima koji su nam dodijeljeni. Oni se brinu o njemu puno više nego o nama. Kao da je ovo nekakvo blago!

- Jasno mi je zašto se tako brinu o njemu - rekao je Božur - Takva su čudovišta toliko rijetka da ih se može naći samo jednom u stotinu godina. Vjerojatno se zato zove Stoletnik.

Tako se do podne cvijeće rugalo jadnoj Stogodišnjici, a on je šutio pritiskajući hladno lišće na zemlju.

Poslijepodne je postalo nepodnošljivo zagušljivo. U zraku se približavala grmljavinska oluja. Oblaci koji su lebdjeli nebom postajali su sve tamniji i tamniji. Postajalo je teško disati. Cvijeće u klonulosti spuštalo se nježnih glava i zamrlo u nepomičnom očekivanju kiše.

Napokon, u daljini, poput tutnjave zvijeri koja se približavala, začuo se prvi tupi pljesak groma. Nastupao je trenutak mučne smirenosti, a kiša je tupo bubnjala po daskama, kojima su vrtlari brzo prekrivali staklo staklenika. Staklenik je postao mračan poput noći. I odjednom je Rose začula tihi šapat kraj sebe:

- Slušaj me, kraljice. To sam ja, nesretni Stoletnik, zbog čijeg ste se oduševljenja pred vašom ljepotom ujutro nasmiješili. Noćna tama i grmljavina me čine smjelijima. Zaljubila sam se u tebe, ljepotice. Ne odbijajte me!

Ali Rosa je šutjela, klonuvši od zagušljivosti i užasa pred oluju.

- Slušaj, ljepotice, ružna sam, lišće mi je bodljikavo i ružno, ali otkrit ću ti svoju tajnu. U djevičanskim šumama Amerike, gdje se neprobojne mreže vinove loze nižu oko debla tisućljetnih baobaba, gdje prije nije prošla nijedna ljudska noga, postoji moja domovina. Jednom u sto godina cvjetam samo tri sata i odmah propadam. Iz mojih korijena izrastaju novi izbojci kako bih za stotinu godina ponovno umro. I sad osjećam da za nekoliko minuta moram procvjetati. Ne odbij me, ljepotice! Za tebe ću samo za tebe cvjetati i za tebe ću umrijeti!

Ali Rose, klonule glave, nije odgovorila ni riječi.

- Ruža! Samo jedan trenutak sreće, dat ću vam cijeli život. Nije li ovo dovoljan vaš kraljevski ponos? Ujutro, kad izlaze prve zrake sunca ...

Ali u tom je trenutku izbila grmljavina s tako strašnom snagom da je Stoletnik morao šutjeti. Kad je grmljavinska oluja završila malo prije jutra, u stakleniku se začuo glasan pukotina, kao od nekoliko pucnjeva.

"Stogodišnjica je procvjetala", rekao je glavni vrtlar i potrčao probuditi vlasnika staklenika koji je dva tjedna nestrpljivo čekao ovaj događaj.

Daske su uklonjene sa staklenih zidova. Ljudi su u tišini stajali oko Stoletnika, a sve cvijeće s prestrahom i divljenjem okrenulo je glave prema njemu.

Na visokom zelenom oknu Stoletnika procvjetale su bujne nakupine snježnobijelih cvjetova neviđene ljepote, koje su ispuštale čudesnu, neopisivu aromu koja je odmah ispunila cijeli staklenik. No za manje od pola sata svjetla su počela neprimjetno ružičati, a zatim su postala crvena, postala ljubičasta i, na kraju, gotovo crna.

Kad je sunce izašlo, cvijeće Stogodišnjaka uvenulo je jedno za drugim. Slijedeći ih, ružni su listovi uvenuli i sklupčali se, a rijetka biljka umrla je da bi ponovno zaživjela za sto godina.

I kraljica je spustila mirisnu glavu.

1895