... Bilo je vedro ledeno popodne.
Sa sjekirom u pojasu, u kaputu od ovčje kože i šeširu spuštenom do obrva, Mitrich se vraćao iz šume, vukući božićno drvce na ramenu. I drvo, i rukavice, i čizme od filca bili su prekriveni snijegom, a Mitrichova se brada zaledila i brkovi su se smrzli, ali i sam je koračao ujednačenim, vojničkim korakom, odmahujući slobodnom rukom poput vojnika. Zabavljao se, iako je bio umoran.
Ujutro je otišao u grad kupiti djeci slatkiše, a sebi - votku i kobasice, kojima je bio strastveni lovac, ali rijetko ih je kupovao i jeo samo praznicima.
Bez da je rekao supruzi, Mitrich je donio drvo ravno u staju i naoštrio kraj sjekirom; zatim ju je namjestio da stoji, a kad je sve bilo spremno, odvukao ju je k djeci.
- Pa, publika, sad na pozornosti! - rekao je postavljajući drvo. - Evo malo otopljenja, pa pomozite!
Djeca su gledala i nisu razumjela što Mitrich radi, a on je sve prilagodio i rekao:
- Što? Je li tijesno? .. Pretpostavljam da mislite, publika, da je Mitrich lud, ha? Zašto, kažu, stvara gužvu? .. Pa, pa, publika, nemojte se ljutiti! Neće biti previše skučeno! ..
Kad se drvo ugrijalo, soba je mirisala svježe i smolasto. Dječja lica, tužna i zamišljena, odjednom su se razveselila ... Još nitko nije razumio što starac radi, ali svi su već očekivali zadovoljstvo, a Mitrich je veselo pogledao u oči uprte u njega sa svih strana. Zatim je donio batrljke i počeo ih vezivati nitima.
- Pa vi, gospodine! - okrenuo se dječaku, stojeći na stolcu. - Daj mi svijeću ovdje ... To je to! Daj mi i vezat ću.
- I ja! I ja! - začuli su se glasovi.
- Pa ti - složio se Mitrich. - Jedan drži svijeće, drugi konce, treći daju jedan, četvrti drugi ...
A ti, Marfusha, pogledaj nas i svi pogledaj ... Evo nas, dakle, svi ćemo poslovati. Pravo?
Osim svijeća, na drvo je obješeno osam bombona, zakačenih za donje čvorove. Međutim, gledajući ih, Mitrich je odmahnuo glavom i naglas pomislio:
- Ali ... tekućina, publika?
Nečujno je stao pred drvo, uzdahnuo i opet rekao:
- Tekućina, braćo!
No, bez obzira na to koliko je Mitrich volio njegovu ideju, na drvo nije mogao objesiti ništa, osim osam slatkiša.
- Hm! - razmišljao je lutajući dvorištem. - Što misliti o ovome? ..
Odjednom mu je pala takva pomisao da je čak i zastao.
- Što? rekao je u sebi. - Hoće li biti točno ili ne? ..
Zapalivši lulu, Mitrich si je ponovno postavio pitanje: dobro ili ne? .. Činilo se kao "dobro" ...
- To su mala djeca ... oni ništa ne razumiju - obrazložio je starac. - Pa, zato ćemo ih zabavljati ...
Što o sebi? Pretpostavljam da se i sami želimo malo zabaviti? .. Da, i žena se treba naslađivati!
I bez oklijevanja Mitrich se odlučio. Iako je jako volio kobasicu i cijenio svaki komad, želja da je počasti slavom nadvladala je sve njegove misli.
- U redu! .. Odsjeći ću krug za svakoga i objesit ću ga o konac. I rezat ću štrucu dio po dio, a također i za božićno drvce.
I objesit ću bocu za sebe! .. I natočit ću se, pa ću liječiti ženu, a siročad će imati poslasticu! Ah da Mitrich! - veselo je uzviknuo starac tapšući se objema rukama po bedrima. - O da zabavljač!
Čim se smračilo, drvo je bilo osvijetljeno. Mirisao je na rastopljeni vosak, katran i zelje. Uvijek tmurna i zamišljena, djeca su radosno vikala, gledajući svjetla. Oči su im se razvedrile, lica pocrvenjela, a kad im je Mitrich naredio da plešu oko drveta, uhvaćeni za ruke galopirali su i stvorili zvuk. Po prvi puta smijeh, vika i razgovor oživjeli su ovu sumornu sobu, u kojoj su se iz godine u godinu čule samo žalbe i suze. Čak je i Agrafena iznenađeno digla ruke, a Mitrich je, radujući se svim srcem, pljeskao rukama i vikao:
- Tako je, publiko! .. Tako je!
...
Diveći se drvetu, nasmiješio se i, podupirući se bokovima rukama, pogledao prvo komade kruha obješene o konce, zatim djecu, pa krigle kobasice i na kraju zapovjedio:
- Publika! Dođite u red!
Skinuvši komad kruha i kobasice s drveta, Mitrich je odjenuo svu djecu, a zatim skinuo bocu i popio čašu s Agrafenom.
- Što sam, ženo, što sam? pitao je pokazujući na djecu. - Gle, siročad žvače! Žvakati! Gledaj, ženo! Radujte se!
Zatim je opet uzeo usnu harmoniku i, zaboravivši starost, počeo plesati s djecom, svirati i pjevati:
Dobro Dobro,
Dobro, sto, dobro!
Djeca su skakala, cvilila i veselo se vrtjela, a Mitrich ih je išao u korak. Njegova duša bila je ispunjena takvom radošću da se nije sjećao je li ikad u njegovom životu postojao takav praznik.
- Publika! napokon je uzviknuo. - Svijeće izgaraju ... Uzmite bombon za sebe i vrijeme je za spavanje!
Djeca su radosno povikala i pojurila prema drvetu, a Mitrich je gotovo do suza šapnuo Agrafeni:
- Pa, ženo! .. Izravno, možeš reći u pravu! ..
Bio je to jedini svijetli praznik u životu migranta „Božje djece“.
Nitko od njih neće zaboraviti Mitrichovo božićno drvce!
