Lišće i cvatovi ljekovite kadulje sadrže do 0,65% esencijalnog ulja po mokroj masi (u lišću - do 2,8% u smislu apsolutno suhe tvari). Eterična ulja koncentrirana su uglavnom u peltatovim 8-staničnim žlijezdama, čija se gustoća povećava od baze do sredine i dalje do vrha i rubova lista, a vjenčić je najsiromašniji u žlijezdama. Prinos esencijalnog ulja iz lišća kadulje može doseći, ovisno o fazi rezanja i vremenu, 0,38-0,41% po mokroj masi.Prema raznim autorima esencijalno ulje ljekovite kadulje može sadržavati 60-70 komponenata, ali se njihov omjer, ovisno o podrijetlu, može značajno razlikovati. Odnos komponenata određuje aromu, terapijsku učinkovitost i cijenu esencijalnog ulja. Eterično ulje sadrži pinen, salven, borneol, cineol (do 15%), tujon, kamfor, koricu. Specifična težina esencijalnog ulja ljekovite kadulje 0,895-0,909, topljivost u 70% alkoholu 1: (3-4).
Sastav esencijalnog ulja značajno se razlikuje ovisno o podrijetlu, što je povezano ne samo s uvjetima uzgoja, već i s genetskim čimbenicima. Dalmatinsko esencijalno ulje (iz regije Crne Gore i Srbije) ima svježu biljnu, toplu začinsku, pomalo kamfornu aromu. Ulje američke kadulje iz države Washington nije ništa gore od dalmatinskog. Sadrži bornil acetat 3-6%, borneol 13%, tujon 35-45%. Eterično ulje s Kube slično je onom iz SAD-a. Uljem iz Tunisa dominira 1,8-cineol (33,3%), a količina α- i β-tujona kreće se u rasponu od 30-32%. Ukrajinsko kaduljevo ulje proizvodi se u malim količinama, sadržaj cineola u njemu je 16-18%, zbroj α- i β-tujona je više od 40%.
Mnogi autori primjećuju razliku u količini i kvalitativnom sastavu esencijalnog ulja ne samo u fazama razvoja, već i u slojevima lišća, što se određuje njihovim dobnim stanjem, posebno je sadržaj kamfora 10% veći u starim listovima, a u mladom je lišću 5%. 1,8-cineol, sadržaj kariofilena, viridiflorola i humulena veći je za 2%. Bosanski autori primjećuju da se sadržaj esencijalnog ulja blago povećava s godinama - mladi listovi sadrže manje isparljivih spojeva. Također, sadržaj esencijalnog ulja raste s povećanjem nadmorske visine. Sadržaj mu znatno smanjuje vjetrovito vrijeme i postavljanje nasada na područjima koja nisu zaštićena od vjetra.
Krivotvorenje ulja kadulje vrši se dodavanjem ulja iz jeftinih izvora, uglavnom iz iglica Juniperus virginiana L., koje sadrži puno tujona.
Primjena
Ulje kadulje koristi se u medicini (kao grč) i kao dodatak konzerviranoj hrani. Odlično se slaže s uljima lavande, ružmarina, citrusa i ruže. Dodaje se u chypre, parfeme, kolonjske vode i začinjene muške mirise za losione nakon brijanja i toaletne vode. Španjolska, Turska i Grčka također proizvode esencijalna ulja od nekarakterističnih vrsta kadulje koja se koriste za krivotvorenje Dalmatinaca. U Španjolskoj se esencijalno ulje često dobiva od vrste Salvia lavandulaefolia Vahl. ili S. hispanorium Lag. s prinosom od 0,88%. Ulje cineol kamfora jako se razlikuje u kvaliteti, ovisno o tlu, vremenskim i klimatskim uvjetima. U Grčkoj se za preradu koristi Salvia triloba L. (syn S. fruticosa). Eterično ulje je bezbojno, ima oštar miris kamfora s notama ružmarina i lavande. Eterično ulje iz Turske sadrži: 1,8-cineol 40-46%.Derivati hidroksicimetne kiseline (2-6%) - rosmarinska i klorogena kiselina, koje su snažni antioksidanti, od velike su važnosti. Uz to, lišće sadrži diterpenske gorke (karnozol), steroide, triterpene (2-5% ursolne kiseline), 1-3% flavonoide (apigenin- i luteolin-7-O-glikozid), smole, tanine, čiji se sadržaj povećava do jeseni alkaloidi, fenolni spojevi, od kojih je najvažnija rosmarinska kiselina. Postoje nikotinska kiselina, vitamin P. Popis elemenata u tragovima prilično je opsežan, sposobnost koncentracije željeza, cinka i stroncija zabilježena je odvojeno, što treba uzeti u obzir prilikom uzgoja na tlima zagađenim industrijskim emisijama.
Trenutno je interesantno insekticidno djelovanje esencijalnih ulja. Dakle, prema srpskim istraživačima, esencijalno ulje ljekovite kadulje suzbijalo je razvoj ličinki rižinog žižaka.
